El mineral porta el nom de William Withering, que el 1784 va reconèixer que era químicament diferent de les barites. Es produeix a les venes de mineral de plom a Hexham a Northumberland, Alston a Cumbria, Anglezarke, a prop de Chorley a Lancashire i algunes altres localitats. La Witherita es transforma fàcilment en sulfat de bari per l'acció de l'aigua que conté sulfat de calci en solució i, per tant, els cristalls s'incrusten amb freqüència amb barites. És la principal font de sals de bari i s’extreu en quantitats considerables a Northumberland. S'utilitza per a la preparació de verí de rata, en la fabricació de vidre i porcellana, i anteriorment per refinar el sucre, i també s'utilitza per controlar la proporció de cromat a sulfat en banys de galvanoplastia de crom.